38.1) Reine d'Angleterre: Catherine d'Aragon, 1509 à 1533

L'histoire des reines d'Angleterre est riche et diversifiée, incluant à la fois des reines consort et des reines régente.

Première femme du Roi Henri VIII
Catherine d'Aragon, 1509 à 1533
Tudor (1485-1603)

Catherine d'Aragon, née le 16 décembre 1485 à Alcalá de Henares, en Espagne, est la fille de Ferdinand II d'Aragon et d'Isabelle Ire de Castille, les Rois Catholiques qui ont unifié l'Espagne et financé les voyages de Christophe Colomb. Elle est reine consort d'Angleterre de 1509 à 1533 en tant que première épouse d'Henri VIII. Sa vie et son mariage avec Henri VIII sont au cœur de l'une des crises les plus significatives de l'histoire anglaise, qui aboutit à la séparation de l'Église d'Angleterre de l'autorité papale.

Jeunesse et Mariage avec Arthur
Catherine est la fille cadette des Rois Catholiques et est élevée avec une éducation rigoureuse dans la religion, les langues et les arts, destinées à la préparer à un mariage princier. Dès son enfance, elle est promise à Arthur, prince de Galles, fils aîné du roi Henri VII d'Angleterre, dans le cadre d'une alliance politique entre l'Angleterre et l'Espagne.

Catherine arrive en Angleterre en 1501 et épouse Arthur le 14 novembre 1501 à l'âge de 16 ans. Cependant, leur mariage est de courte durée. Arthur meurt en avril 1502, probablement de la suette, une maladie virulente. Catherine se retrouve veuve à 17 ans et dans une situation précaire, car son mariage n'avait pas été consommé, un point qui deviendra central dans les événements futurs.

Mariage avec Henri VIII
Après la mort d'Arthur, Henri VII, souhaitant maintenir l'alliance avec l'Espagne, propose que Catherine épouse son deuxième fils, Henri, duc d'York, futur Henri VIII. Cependant, en raison des lois religieuses interdisant le mariage avec la veuve de son frère, une dispense papale est nécessaire. Le pape Jules II accorde cette dispense en 1503, et après plusieurs années d'attente, Henri et Catherine se marient finalement le 11 juin 1509, quelques semaines après l'accession d'Henri au trône.

Catherine devient ainsi reine consort d'Angleterre et est couronnée aux côtés d'Henri VIII le 24 juin 1509. Leur mariage est initialement heureux, et Catherine est très respectée par le peuple anglais. Elle joue un rôle actif dans la cour, servant même comme régente pendant que Henri mène des campagnes militaires en France.

Problèmes de Succession
Le mariage de Catherine et Henri VIII est assombri par leur incapacité à produire un héritier mâle. Catherine subit plusieurs fausses couches et donne naissance à plusieurs enfants morts-nés. Seule leur fille, Marie, née en 1516, survit à l'enfance. L'absence d'un fils vivant devient une source de frustration pour Henri, obsédé par l'idée de laisser un héritier mâle pour sécuriser la dynastie Tudor.

Henri commence à croire que son mariage avec Catherine est maudit, citant un passage de la Bible (Lévitique 20:21) qui affirme qu'un homme qui épouse la femme de son frère sera sans enfants. En 1525, alors que Catherine est âgée de 40 ans, il commence à chercher une solution pour se débarrasser de son mariage.

La Question de l'Annulation
À partir de 1527, Henri VIII demande au pape Clément VII d'annuler son mariage avec Catherine, arguant que la dispense papale initiale était invalide et que leur mariage était donc contraire aux lois divines. Catherine, profondément religieuse, s'oppose fermement à cette demande, insistant sur la légitimité de leur union et affirmant que son mariage avec Arthur n'avait jamais été consommé.

Le pape, sous la pression de Charles Quint, empereur du Saint-Empire romain germanique et neveu de Catherine, refuse de prononcer l'annulation. Face à cette impasse, Henri prend une décision radicale : il se déclare chef suprême de l'Église d'Angleterre, rompant ainsi avec Rome.

La Déposition et la Fin de Vie
En 1533, Henri annule unilatéralement son mariage avec Catherine et épouse Anne Boleyn, sa maîtresse, qui est enceinte de leur enfant. Catherine est déchue de son titre de reine et confinée dans des résidences éloignées, où elle est traitée de manière de plus en plus dure. Elle est officiellement désignée comme "princesse douairière de Galles", en référence à son premier mariage avec Arthur.

Catherine reste fidèle à son mariage et refuse de reconnaître Anne Boleyn comme reine. Elle continue à revendiquer son titre de reine légitime jusqu'à sa mort, écrivant des lettres émouvantes à sa fille Marie, l'exhortant à rester fidèle à la foi catholique.

Catherine d'Aragon meurt le 7 janvier 1536 au château de Kimbolton, probablement de cancer. Son enterrement a lieu à la cathédrale de Peterborough, où elle est inhumée en tant que "reine douairière", une désignation qui reflète son statut contesté.