38) Roi d'Angleterre: Henri VIII, 1509 à 1547

L'histoire des rois d'Angleterre est riche et complexe, marquée par des dynasties puissantes, des guerres de succession, des réformes politiques et des événements qui ont profondément influencé le cours de l'histoire britannique et mondiale.

Henri VIII, 1509 à 1547
Roi d'Angleterre
Tudor (1485-1603)

Henri VIII, né le 28 juin 1491 à Greenwich, est le roi d'Angleterre de 1509 à 1547. Fils d'Henri VII et d'Élisabeth d'York, il est surtout célèbre pour son rôle dans la séparation de l'Église d'Angleterre de l'autorité papale et pour ses six mariages successifs. Son règne marque un tournant majeur dans l’histoire de l’Angleterre, avec des réformes religieuses et politiques de grande ampleur qui ont des répercussions jusqu’à aujourd’hui.

Jeunesse et Accession au Trône
Henri est le deuxième fils d'Henri VII et d'Élisabeth d'York. Son frère aîné, Arthur, est destiné à succéder au trône, mais celui-ci meurt en 1502, laissant Henri, alors âgé de 11 ans, héritier présomptif. Bien qu'élevé dans un cadre religieux strict, il reçoit une excellente éducation humaniste, étant doué pour les langues, la musique, et le sport, notamment le tennis, la chasse, et les tournois.

En 1509, à l'âge de 17 ans, il succède à son père Henri VII et épouse Catherine d'Aragon, veuve de son frère Arthur, pour maintenir l’alliance avec l’Espagne. Le pape accorde une dispense pour ce mariage en raison du lien marital antérieur entre Catherine et Arthur.

Début de Règne
Les premières années de son règne sont marquées par un grand enthousiasme populaire. Henri VIII est un roi jeune, charismatique, et sportif, surnommé à l’époque "l’athlète de Dieu". Sous son règne, il renforce la marine anglaise et mène une politique étrangère active. Il fait la guerre à la France en 1512 et, en 1513, participe à la victoire à la bataille de Flodden contre l'Écosse.

Toutefois, la question de l'héritier mâle devient rapidement un problème. Son mariage avec Catherine d'Aragon ne produit qu'une fille survivante, Marie (la future reine Marie Ire). Henri, désireux d'assurer la succession par un fils, commence à envisager l'annulation de son mariage avec Catherine.

Rupture avec Rome et Réforme Religieuse
Le tournant le plus important du règne d'Henri VIII survient lorsqu'il demande au pape Clément VII d’annuler son mariage avec Catherine d'Aragon. Le pape refuse, en partie à cause des liens familiaux de Catherine avec l'empereur Charles Quint, l'un des hommes les plus puissants d'Europe à l'époque.

Frustré par ce refus, Henri prend des mesures radicales. En 1533, il épouse Anne Boleyn, bien que son mariage avec Catherine n'ait pas encore été annulé. Cette décision conduit à une rupture définitive avec l'Église catholique romaine. En 1534, Henri VIII fait adopter l'Acte de Suprématie, qui le proclame chef suprême de l'Église d'Angleterre, marquant ainsi la naissance de l'anglicanisme. Cette séparation permet à Henri de déclarer son mariage avec Catherine nul et d'officialiser son union avec Anne Boleyn.

Les Six Mariages
Le règne d'Henri VIII est célèbre pour ses six mariages, motivés en grande partie par son désir désespéré d’avoir un héritier mâle. Ses épouses et leur destin sont :

Catherine d'Aragon (1509-1533) : Leur mariage est annulé après plus de 20 ans. Ils ont une fille, Marie.
Anne Boleyn (1533-1536) : Henri épouse Anne après avoir rompu avec Rome. Elle donne naissance à Élisabeth (future Élisabeth Ire), mais est exécutée pour trahison en 1536.
Jeanne Seymour (1536-1537) : Jeanne donne à Henri son fils tant attendu, Édouard VI, mais meurt des suites de l'accouchement.
Anne de Clèves (1540) : Ce mariage est annulé après quelques mois, Henri la trouvant peu attirante.
Catherine Howard (1540-1542) : Jeune et belle, Catherine est exécutée pour adultère après seulement deux ans de mariage.
Catherine Parr (1543-1547) : Elle survit à Henri et joue un rôle important dans la réconciliation d'Henri avec ses enfants.
Réformes et Centralisation du Pouvoir
Henri VIII utilise son nouveau pouvoir religieux pour procéder à des réformes qui renforcent l’autorité royale. L'une des réformes les plus notables est la dissolution des monastères entre 1536 et 1541, au cours de laquelle les monastères catholiques anglais sont fermés, leurs terres confisquées et leurs richesses absorbées par la Couronne. Cela affaiblit le pouvoir de l'Église en Angleterre et enrichit considérablement Henri, tout en provoquant des troubles et révoltes, comme le Pèlerinage de Grâce.

Henri centralise également l'administration du royaume en réformant le système judiciaire et en renforçant la bureaucratie royale. Bien que ses mesures financières, comme la vente des terres monastiques, aient contribué à enrichir la Couronne, elles ont aussi sapé la stabilité financière du pays à long terme.