Koenigtum Benin in Schweizer Museen — Peraldi Schlothauer

La recherche de la provenance d’une oeuvre permet de retracer son parcours. Elle s’appuie sur l’identification des propriétaires successifs à partir de documents d’archives : livres d’inventaires, cartels, publications scientifiques, catalogues de vente, photographies, etc. En ce qui concerne les objets du Bénin, il est difficile de retracer leur histoire depuis leur réalisation. En revanche, certaines pièces peuvent être identifiées comme ayant appartenues au butin de guerre de l’expédition punitive menée à Benin City, le 4 février 1897. À partir de cette date clé, il est possible de déterminer les pièces les plus anciennes et de proposer une discussion autour de leur âge, leur qualité de fabrication et leur authenticité. Les recherches menées par Andreas Schlothauer et Audrey Peraldi dans une trentaine d’institutions réparties à travers toute l’Europe sur les collections du royaume du Bénin se sont appuyées d’une part sur l’analyse des objets eux-même lorsque la consultation en a été rendue possible et d’autre part sur les documents d’archives et les publications. Elles ont débuté en 2014 et ont abouti en 2019 à la création d’une base de données interne dont une partie sera prochainement présentée en ligne. Les résultats de l’analyse des collections suisses ont fait l’objet d’une publication intitulée « Objekte aus dem Königreich Benin in Schweizer Museen ». Elle est parue en septembre 2020 dans le magazine Kunst&Kontext et fera prochainement l’objet d’une mise à jour.