Gong Opium For The People

Gong Opium For The People

Gong ou passe moi le bong
Gong c’est l’histoire de l’émigré australien beatnick Deavid Allen. Après avoir fondé Soft Machine en octobre 1966 avec Robert Wyatt, Mike Ratledge et Kevin Ayers, il travaille avec le groupe sur le répertoire qui deviendra le premier album du groupe. Mais en septembre 1967 le guitariste australien se voit refuser l'entrée en Angleterre pour un problème de visa et se voit obligé de quitter le groupe. Il n'apparaît donc pas sur leur premier album mais on peut le retrouver sur un CD ayant le même répertoire : Jet Propelled Photographs
Installé à Paris, Daevid forme le groupe « ancêtre » du Gong, parfois appelé "ProtoGong" et joue avec Don Cherry, Gilly Smith, Ziska Baum entre autres. Au printemps 1968 il forme le Banana Moon band avec Gilly, Marc Blanc (batterie) et Patrick Fontaine (basse). Le répertoire de cette époque constituera le premier album de Gong, enregistré à l'automne 1969 : Magick Brother. C'est à ce moment qu'on peut dater la naissance du groupe, qui comporte Didier Malherbe aux vents et Rachid Houari à la batterie.
Le premier album est bien accueilli et Le Pop club de France-inter le nomme « album pop de la semaine ». Il offre déjà les couleurs des futurs albums mais reste différent avec des influences folk et Free Jazz. Gong tourne en France ; avec Ange, Crium Delirium et Magma, il sera l'un des groupes qui feront le plus de concerts dans le circuit des MJC . A Avignon, par exemple, deux groupes faisaient les beaux jours des amateurs de rock : Magma et Gong qui se produiront alternativement pendant près de trois dans la cité des Papes.
Le réalisateur Jérôme Laperrousaz fait appel au groupe pour la B.O. du film Continental Circus. À cette époque, le groupe grave un album en collaboration avec Dashiell Hedayat, Obsolete, et son deuxième véritable disque, Camembert électrique. Christian Tritsch (basse) et Pip Pyle (batterie) assurent la section rythmique.
Kevin Ayers joue quelques mois comme membre « semi-permanent » puis quitte le groupe
L'œuvre la plus connue du groupe est la trilogie Flying Teapot, Angel's Egg et"You, clef de voûte de toute la discographie du Gong. Elle conte les aventures délirantes et magiques de Zero the Hero. À l'époque de l’enregistrement du premier volet en janvier 1973, Flying Teapot ,Tim Blake (synthétiseurs) et Steve Hillage (guitare), débauché du groupe de Kevin Ayers, sont recrutés. Les recherches au synthétiseur de Blake et le superbe jeu de guitare de Hillage complètent le son du groupe.
Quelques mois plus tard arrive une nouvelle et définitive section rythmique avec Mike Howlett (basse) et Pierre Moerlen à la batterie. Avec cette formation vont être réalisés Angel's Egg (été 1973) et You (été 1974). On peut considérer "Other Side of the Sky" et " A Sprinkling of Clouds" comme des morceaux précurseurs de la techno, autant que ceux du krautrock de Kraftwerk, de Tangerine Dream ou de Ash Ra Tempel. You est considéré par certains comme leur plus grande réussite en studio et la compilation de concerts Live Etc. présente certaines des plus belles versions de la trilogie.Mais on commence à sentir un antagonisme entre les musiciens "fun" comme Allen et ceux, beaucoup plus techniques, comme Moerlen. Ces divergences grandissent, à l'été 1974, Gilly Smith part. Puis c’est le tour de Daevid Allen . Steve Hillage, promu "leader", se trouve dans une position inconfortable et part lui aussi .
L’aventure de ce groupe de freaks dadaïstes (surtout Allen) ne s’arrête pas là et se poursuit encore longtemps. Il n’en reste pas moins que Gong a longtemps porté la bonne parole du rock psychédélique dans les lointaines provinces françaises et que cela n’est pas resté sans conséquences. Reste la question : Gong était-il un groupe français ou un groupe australo-anglo-français ?